苏州（汉语拼音：Sūzhōu，方言：苏州话），中国城市，古称吴，现简称苏，拥有姑苏、吴都、吴中、东吴、吴门和平江等多个古称和别称。隋文帝开皇九年（公元589年）始定名为苏州，以城西南的姑苏山得名，沿称至今。她是中华人民共和国的特大城市，经国务院批准的较大的市，江苏省省辖市，行政级别为地级市，实际享受副省级城市待遇，是江苏省的经济、对外贸易、工商业和物流中心，也是重要的文化、艺术、教育和交通中心,苏州是中国著名的历史文化名城。这里素来以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称。苏州古典园林的历史可上溯至公元前6世纪春秋时吴王的园囿。私家园林最早见于记载的是东晋（4世纪）顾辟疆所建的辟疆园。历代造园兴盛，名园日多。明清时期，苏州成为中国最繁华的地区，私家园林遍布古城内外。16——18世纪全盛时期，苏州有园林200余处，现在保存尚好的有数十处，苏州因此素有“人间天堂”的美誉。苏州是有效资料显示现存至今的最古老的城市，苏州在春秋时期是吴国的政治中心；西汉武帝时为江南政治、经济中心，司马迁称之为“江东一都会”（司马迁《史记?货殖列传》）；宋时，全国经济重心南移，陆游称“苏常（州）熟，天下足”（陆游《奔牛水闸记》），宋人进而美誉为“上有天堂，下有苏杭”，而苏州则“风物雄丽为东南冠”；明清时期又成为“衣被天下”的全国经济文化中心之一；曹雪芹在《红楼梦》中誉称苏州“最是红尘中一二等富贵风流之地”．
全市面积8488平方公里，其中市区面积1650平方公里。2007年年末，全市户籍总人口6244311人，其中市辖区2353019人，2007年全市出生人口48552人，出生率为7.83‰，全市人口自然增长8049人，增长率为1.30‰；苏州市下辖张家港市、常熟市、太仓市、昆山市、吴江市，吴中区、相城区、平江区、沧浪区、金阊区，以及苏州工业园区和苏州高新区虎丘区。1993年，苏州被国务院批准为“较大的市”。
地理位置
苏州坐落于富庶的长江三角洲地区的地理中心，太湖之滨，长江南岸的入海口处，京杭大运河、京沪铁路和多条高速公路贯穿全境。截止到2005年底，全市常住人口超过六百万，城区常住人口超过二百万。苏州是中国首批国家历史文化名城，全国重点风景旅游城市，也是4个全国重点环境保护城市之一。位于江苏省东南部，也是全省最南的城市。东邻上海，濒临东海；西抱太湖，背靠无锡，隔湖遥望常州；南临浙江，与嘉兴接壤，所辖太湖水面紧邻湖州；北枕长江，与南通、泰州隔江相望。市中心西距南京市219千米，东距上海市区80千米。是江苏省的东南门户，上海的咽喉，苏中和苏北通往浙江的必经之地，地理位置十分优越。
行政区划
金阊区(面积 37平方千米，人口210832人。邮政编码215008)
（驻石路街道） 石路街道／留园街道／虎丘街道／白洋湾街道／彩香街道
平江区(面积 22平方千米，人口232053人。邮政编码215005)
（驻观前街道） 观前街道／平江路街道／苏锦街道／娄门街道／城北街道／桃花坞街道
沧浪区(面积 25平方千米，人口322922人。邮政编码215006)
（驻双塔街道） 双塔街道／南门街道／胥江街道／吴门桥街道／葑门街道／友新街道
苏州高新区＜虎丘区＞(面积 258平方千米，人口349518人。邮政编码215004)
（驻狮山街道） 狮山街道／横塘街道／枫桥街道／镇湖街道／浒墅关镇／ 通安镇／东渚镇
苏州工业园区 人口304761人（驻娄葑镇） 娄葑镇／唯亭镇／胜浦镇
吴中区(面积 672平方千米，人口571851 人。邮政编码215128)
（驻长桥街道） 长桥街道／越溪街道／郭巷街道／横泾街道／香山街道／苏苑街道／龙西街道／城南街道／甪直镇／木 渎镇／胥口镇／临湖镇／东山镇／光福镇／西山镇
相城区（驻元和街道） (面积 416平方千米，人口361082人。邮政编码215131)
（驻元和街道）元和街道／太平街道／黄桥街道／北桥街道／望亭镇／黄埭镇／渭塘镇／阳澄湖镇
常熟市（驻虞山镇）(面积1263平方千米，人口1061410人。邮政编码215500)
虞山镇／梅李镇／海虞镇／新港镇／古里镇／沙家浜镇／支塘镇／董浜镇／尚湖镇／辛庄镇
昆山市（驻玉山镇）(面积 927平方千米，人口679846人。邮政编码215300)
玉山镇／巴城镇／周市镇／陆家镇／花桥镇／淀山湖镇／张浦镇／周庄镇／千灯镇／锦溪镇
张家港市（驻杨舍镇）(面积 813平方千米，人口893039人。邮政编码215600)
杨舍镇／塘桥镇／金港镇／锦丰镇／乐余镇／凤凰镇／南丰镇／大新镇
吴江市（驻松陵镇）(面积1192平方千米，人口793172人。邮政编码215200)
松陵镇／盛泽镇／同里镇／汾湖镇／平望镇／横扇镇／七都镇／震泽镇／桃源镇
太仓市（驻城厢镇）(面积 642平方千米，人口463825人。邮政编码215400)
城厢镇／沙溪镇／浏河镇／浮桥镇／璜泾镇／双凤镇／陆渡镇
自然环境
苏州地处温带，属亚热带季风海洋性气候，四季分明，气候温和，雨量充沛。全市地势低平，平原占总面积的55%，水网密布，土地肥沃，物产丰富。主要种植水稻、麦子、油菜，出产棉花、蚕桑、林果，特产有碧螺春茶叶、长江刀鱼、太湖银鱼、阳澄湖大闸蟹等。苏州市闻名遐迩的鱼米之乡、丝绸之府，素有“人间天堂”之美誉。
苏州地区河网密布，市区是江南水网的中心和全国河流最密集的地区，周围是全国著名的水稻高产区，农业发达，有“水乡泽国”、“天下粮仓”、“鱼米之乡”之称。这里物华天宝，人杰地灵，因其从古至今繁荣发达、长盛不衰的文化和经济，被誉为“人间天堂”，素有“丝绸之都（丝绸之府）”、“园林之城”的美誉。又因其小桥流水人家的水乡古城特色，而有“东方威尼斯”、“东方水都（东方水城）”之称。现今的苏州已经成为“城中有园”、“园中有城”，山、水、城、林、园、镇为一体，古典与现代完美结合、古韵今风、和谐发展的国际化大都市。2004年曾经成功举办世界遗产大会。2006年又举办了第三届全国体育大会。
交通情况
苏州自古有京杭运河贯穿而过。现有京沪铁路以及312，204等多条国道经过苏州。苏州周边有上海虹桥机场，浦东机场，无锡硕放机场。2007年苏州正在建设轻轨 。预计2009年左右投入使用。其高速公路密度达到德国水平，是交通部授予的公路交通枢纽城市．
历史文化
苏州建城于公元前514年，吴王夫差的父亲阖闾命楚国叛将伍子胥建阖闾城，距今已有2500多年的历史了。春秋时期，这里是吴国的都城，至今还保留着许多有关西施、伍子胥等的古迹。隋开皇九年（公元589年）始称苏州，沿用至今。苏州城建城早，规模大，水陆并行，河街相邻，古城区至今仍坐落在原址上，为国内外所罕见。 苏州园林甲天下，已被列入世界文化遗产名录，在中国四大名园中，苏州就占有拙政园、留园两席；“吴中第一名胜”虎丘深厚的文化积淀，使其成为游客来苏州的必游之地；而唐朝诗人张继的一首《枫桥夜泊》，令古今游客争相来访枫桥，闻听寒山寺的钟声。 姑苏城外自然风光秀丽，灵岩、天平、天池和洞庭诸山，点缀于太湖之滨，形成了富有江南风情的湖光山色。 苏州既有园林之美，又有山水之胜，自然、人文景观交相辉映，加之文人墨客题咏吟唱，使苏州成为名副其实的“人间天堂”。 苏州园林是文化意蕴深厚的“文人写意山水园”。古代的造园者都有很高的文化修养，能诗善画，造园时多以画为本，以诗为题，通过凿池堆山、栽花种树，创造出具有诗情画意的景观，被称为是“无声的诗，立体的画”。在园林中游赏，犹如在品诗，又如在赏画。为了表达园主的情趣、理想、追求，园林建筑与景观又有匾额、楹联之类的诗文题刻，有以清幽的荷香自喻人品（拙政园“远香堂”），有以清雅的香草自喻性情高洁（拙政园“香洲”），有追慕古人似小船自由漂荡怡然自得的（怡园“画舫斋”），还有表现园主企慕恬淡的四园生活的（网师园“真意”、留园“小桃源”）等等，不一而足。这些充满着书卷气的诗文题刻与园内的建筑、山水、花木自然和谐地揉和在一起，使园林的一山一水、一草一木均能产生出深远的意境，徜徉其中，可得到心灵的陶冶和美的享受。其中沧浪亭、狮子林、拙政园和留园分别代表着宋（公元960～1278年）、元（公元1271～1368年）、明（公元1368～1644年）、清（公元1644～1911年）四个朝代的艺术风格，被称为“苏州四大名园”，拙政园和留园更跻身“中国四大名园”之列，网师园也颇负盛名。
苏州发现了许多远古文化遗址，尤其是新石器时代晚期的良渚文化最为丰富，著名的有赵陵山遗址、少卿山遗址、绰墩遗址、草鞋山遗址、罗墩遗址等，其中赵陵山遗址1992年被列为全国十大考古遗址重大发现之一。天堂苏州，东方水城——典型的“小桥、流水、人家”苏州是中国著名古都，曾为春秋之吴国、战国之越国、三国之孙吴、元末之张吴等多个政权的首都，也是中国现存最古老的城市，经著名史学家顾颉刚先生考证为中国第一古城。她是吴文化的发祥地和集大成者，亦为中华文明的重要发源地，是传统文化发达、历史底蕴深厚、风景秀美如画的城市，拥有世界文化遗产、中国十大风景名胜之一的苏州园林和其他大量的自然景观和历史古迹。苏州有文字记载的历史已逾4200年，是举世闻名的历史文化名城和典型的园林城市。是国家首批历史文化名城之一．古城的古迹密度在中国仅次于北京和西安，列全国第三位．一般认为，苏州城始建于公元前514年，已历经2500多年的沧桑。苏州也是中国最精致的城市，古城基本保持着古代“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局、“三纵三横一环”的河道水系和“小桥流水、粉墙黛瓦、古迹名园”的独特风貌。其中苏州古城是世界文化遗产苏州园林和世界非物质文化遗产昆曲＂双遗产＂集于一身．现在进入国家申请世界文化遗产名录预备清单的有苏州古城历史街区和江南水乡古镇．苏州是中国世界文化遗产最多的城市，迄今有九座园林列世界文化遗产之列．昆曲和以虞山派为代表之一的古琴列世界非物质文化遗产之列．苏州现有2个国家历史文化名城（苏州、常熟），3个中国历史文化名镇（昆山周庄、吴江同里、苏州甪直），7个江苏省历史文化名镇（苏州东山、苏州西山、苏州光福、苏州木渎、吴江震泽、太仓沙溪、昆山千灯），还有一大批保存较好的古镇（如吴江的黎里、盛泽，昆山锦溪，太仓浏河等）、古村落（吴中区的东山村、明月湾）。
名称由来
相传商代末年，周君古公亶父有三个儿子：长子泰伯，次子仲雍和幼子季历。季历有子昌，古公亶父认为昌有兴王业的才能，想把君位传给季历再传于昌。泰伯、仲雍了解了这一意图后，为尊重父意，避让君位而逃避到当时被称为荆蛮之地的江南。并随乡入俗，自行“断发文身”。表示他们已是荆蛮之人，而不能再回去继位了。他们的这一义行，以及他们带来的周族先进的文化和农业生产技术，受到了当地居民的拥护，在梅里（今无锡县梅村）泰伯被拥立为君长，国号为“匀吴”（匀吴的“匀”是荆蛮语的发声词，无实际意义，匀吴即吴。由于笔误，匀吴也被误写为勾吴）。
从泰伯起十九传至寿梦继位称王（公元前585年），吴国始有确切纪年。随着吴国的崛起，梅里的都城已日益不能适应国家发展的需要了，而位于太湖东北岸的苏州，由于自然条件十分优越，交通方便，土地肥沃，物产丰富，人口众多，寿梦二十五年（公元前561年），正式将都城迁至苏州。并经过多年的不断经营，具有相当规模。可是由于史籍没有记载,当时城址已无从查考。自此，当时的苏州称为吴国。
公元前514年，吴王阖闾下令伍子胥督造水陆双棋盘格局的城池，自此，苏州的地理位置沿革致今。公元前522年，秦始皇在吴都城设会稽郡、吴县，自此，当时的苏州称为吴县，或有时称为吴州。公元589年，隋改吴州为苏州（以苏州城西姑苏山得名，苏州的名称始此。另姑苏山由吴王阖闾建姑苏台得名，现山上仍有遗迹）。
公元778年，唐朝设苏州为江南唯一的“雄州”（唐制州分七等，“雄州”为二等）,从此，苏州名称被固定作为通称。公元1113年，宋改苏州为平江府。
综合历史变革，苏州有很多的别称：姑苏、吴、吴县、东吴、平江、吴中等等。又由于苏州城内河道纵横,又称为水都、水城、水乡,十三世纪的《马可波罗游记》将苏州赞誉为东方威尼斯．苏州古城被法国启蒙思想家孟德斯鸠称赞为＂鬼斧神工＂．
苏州最佳旅游时间
苏州最美的季节当然是温暖宜人的春天，无论是春光灿烂还是春雨缠绵，苏州园林都是一幅动人画卷。苏州属北亚热带季风气候，气候温和、湿润，四季分明 随着季节变换，苏州园林或繁花似锦，或碧树浓荫，或银装素裹，展现出万千美态。
而且各种时令美食如杨梅、枇杷、糖藕、大闸蟹、腌笃鲜轮番上市，大饱眼福之余还能大饱口福。
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